녹내장은 안압상승으로 인해 시신경이 눌리거나 혈액공급에 장애가 생겨 시신경의 기능에 이상을 초래하는 질환입니다. 시신경에 장애가 생기면 시야결손이 생기고 말기에는 시력을 상실하게 됩니다. 안구 속에는 방수라는 액체로 꽉 차있는데 이것이 안구의 압력을 유지하며 렌즈와 각막에 영양분을 보냅니다. 하지만 방수가 너무 많이 생성되거나 흐름에 장애가 생겨 배출이 적어질 경우 눈 내부의 압력이 올라가게 되어 안압이 상승하게 됩니다.

눈의 방수 유출로가 점진적으로 망가지면서 서서히 진행하고 대부분 양쪽눈에 생기며 서서히 만성적으로 진행합니다. 녹내장 말기가 될 때까지 특별한 증상을 느끼지 못합니다.

안구 후방 압력의 갑작스런 상승으로 방수유출로가 막혀서 안압이 급속도로 증가합니다. 응급치료를 요하는 급성질환으로 48시간 이내에 안압을 조절하지 않으면 영구적 실명을 유발할 수 있습니다. 두통이나,구역질,어깨결림,눈의 통증이 나타날 수 있습니다.

안압의 감수성이 높거나 하루 중 안압의 변동 폭이 큰 경우 정상안압에도 시신경이 손상될 수 있으며, 녹내장환자의 60%이상이 정상안압 녹내장 입니다. 녹내장 말기가 될 때까지 특별한 증상을 느끼지 못합니다.

주변 시야의 손상이 먼저 오고 말기에 가서 중심부 시야의 결손을 느끼게 됩니다.